Британский паром-ролкер, принадлежавший компании P & O Cruises. Был построен в 1980 году и использовался на маршруте Дувр-Кале, по кратчайшему пути соединявшем Великобританию и Францию.
скрытый текст
6 марта 1987 года судно прибыло из порта Дувр в порт Зебрюгге, Бельгия. Сотни раз судно пересекало Ла-Манш без всяких происшествий. Экипаж должен придерживаться строгого графика, чтобы выполнить четыре рейса в день. В промежутках между рейсами команда должна успеть произвести погрузку и привести теплоход в надлежащий вид, чтобы снова взять груз и пассажиров. На все у них было 90 минут.
6 марта паром "Herald of Free Enterprise" еле укладывался в график движения. Матрос 1-го класса Марк Стэнли перед возвращением в Англию чистил нижнюю палубу. Он пробыл на вахте 5 часов и скоро перед отправкой должен получить 1 час отдыха.
В 16:30 Марк Стэнли закончил работу и отправился в свою каюту на перерыв. Он был свободен до 18:00. Капитан судна Дэвид Леури с десятилетним опытом работы в это время находился на мостике, и уже не один раз проверил маршрут возвращение в родной порт. Это был второй рейс этого дня. К 17:00 началась погрузка транспортных средств на основную нижнюю палубу. Билет на этот рейс имел небольшую скидку, поэтому на него норовили попасть много людей. Вскоре по заполнению нижней палубы команда принялась за погрузку верхней палубы, но проблема была в том, что рампа на портовом причале не доставала до верхней палубы, и для того чтобы устранить неудобство капитан был вынужден увеличить осадку судна. Для этого при помощи насосов он закачивает дополнительную воду в балластные цистерны. Через 30 минут судно село на 1 метр и погрузка снова продолжилась.
Дешевый рейс означал также, что внутри теплохода будут толпиться пассажиры. В этот день их было 459 человек. За 15 минут до отправления команда усердно пыталась загрузить верхнюю палубу, стараясь успеть вовремя. Первый помощник капитана Лесли Сейбл, отвечающий за погрузку чувствовал напряжение, ведь он не может допустить задержку рейса. Вскоре погрузка была закончена. Первый помощник доложил капитану, что погрузка завершена и поднялся на мостик. Капитан объявил по громкой связи команде - занять свои места. В 18:05 капитан приказал отдать швартовы и автомобильно-пассажирский паром отошел от причала с небольшим опозданием. Чтобы наверстать время капитан запустил сразу три двигателя. Погодный прогноз обещал полный штиль. На борту люди ужинали в ресторане или просто развлекались, наслаждаясь приятной атмосферой в зоне отдыха.
Паром направился за пределы залива Зебрюгге в холодные воды Северного моря. Вскоре при выходе из гавани капитан увеличил скорость до 18 узлов, что было максимально допустимым ходом. Внезапно теплоход качнуло, но через несколько секунд судно восстановило устойчивость, и ничего не подозревая, пассажиры продолжили отдых. Незначительный крен почувствовали люди находящиеся на верхней палубе, однако на основной палубе уже происходили неприятные события.
Оставив залив "Herald of Free Enterprise" начал сбиваться с курса. Капитан попытался это исправить, но все было напрасно, он мгновенно сообщил сигнал бедствия. Один из матросов уже докладывал по радиостанции, что на нижнюю палубу поступает вода, стекающая по лестницам с палубы выше. Однако его на мостике никто не слышал. Когда теплоход ощутил сильный толчок, капитан упал на пол и потерял сознание. К этому времени паром отклонился от курса на 30 градусов. Внезапно теплоход резко накренился на левый борт и издал ужасный скрежет металла. Сильная волна хлынула внутрь судна. Через несколько секунд теплоход стал тонуть в Северном море. Но по счастливому стечению обстоятельств судно село на отмели и над водой остался лишь правый борт.
В водах залива несколько судов услышали сигнал SOS и последовали на помощь парому. Дежурный диспетчер порта, как только получил сообщение об аварии, незамедлительно направил в район бедствия все суда находящиеся в заливе.
На борту затопленного судна в ледяной воде за жизнь боролись 500 человек. Внутренний интерьер теплохода изменился - то, что было полом, стало стеной. Спустя 15 минут после аварии уровень воды стабилизировался. Спасательные партии с прибывших на помощь кораблей поднимались на борт, разбивали иллюминаторы и доставали через них людей. Добровольцы ныряльщики при температуре воды +3 пробирались по затопленным коридорам, увеличивая шансы на спасение людей. На берегу 35 автомобилей скорой помощи ожидали пострадавших. Но в 2 часа ночи начался прилив и поиски по спасению были отложены до рассвета.
Число погибших составило 193 человека, включая 7 членов экипажа.
Причиной катастрофы стала неплотно закрытая носовая аппарель, за закрытие которой отвечал Марк Стэнли и который после вахты спал у себя в каюте и не слышал сигнала об отправке судна.
При движении под корпусом судна, давление воды снижается, что способствует проседанию носа немного вниз. На глубине это не так очевидно, но на мелководье корпус от дна отделяет небольшой объем воды, от чего поток воды из-под корпуса выходит быстрее и соответственно нос судна проседает глубже. Это и случилось с "Herald of Free Enterprise". Средняя глубина залива Зебрюгге составляет 15,5 метров. Фактическое расстояние от рампы теплохода до воды с учетом увеличенной осадки при погрузке составляло всего 1,5 метра. Этого оказалось достаточно, чтобы вода каскадами вливалась на автомобильную палубу.
По подсчетам в паром попало около 2 тысяч тонн воды, которые довольно быстро дестабилизировали судно. С каждым движением наклон корпуса получал все большую амплитуду, и в какой-то момент паром не мог выровняться и лег на правый борт.
4
