- тяжелый военно-транспортный самолет ВВС США.
21 марта 1951 года в 19:15 UTC (всемирное координированное время, введено как замена среднего времени по Гринвичу GMT) пилотируемый экипажем под командованием майора Уолтера Вагнера С-124 вылетел с авиабазы Уокер (Розуэлл, США) направляясь на авиабазу Лейкенхит (Великобритания).
скрытый текст
В 22:12 самолет приземлился на авиабазе Барксдейл, что в Божер-Сити (штат Луизиана, США), где экипаж переночевал. Утром 22 марта на борт сел основной пассажир — бригадный генерал ВВС Пол Томас Каллен и группа офицеров. Являясь крупным специалистом по воздушной разведке, Каллен направлялся в Англию, чтобы вместе с подчиненными ему офицерами сформировать там 7-ю авиационную дивизию стратегической авиации. Взлетев в 04:25 UTC, C-124 через 8 часов в 12:30 совершил посадку на следующей промежуточной остановке — авиабазе Лоринг (штат Мэн, США). Здесь самолет был дозаправлен, а экипаж получил обновленную сводку о погоде на маршруте. После проведенных уточнений полет теперь должен был выполняться не на авиабазу Лейкенхит, а на расположенную неподалеку от нее Майлденхолл. C-124 выполнил взлет и начал трансатлантический перелет. На его борту всего находились 9 членов экипажа и 44 пассажира. Еще на борту находился дополнительный груз, включая пустые топливные баки для бомбардировщиков Boeing B-29 Superfortress и шины шасси.
23 марта в 01:06 UTC радист доложил о местонахождении самолета — 800 миль (1500 км) юго-западнее Ирландии. Но затем вскоре после этого с борта самолета объявили Mayday (сигнал бедствия), доложив о пожаре груза. Как сообщил радист, экипаж принял решение о приводнении. Приводнение произошло в 453 милях (725 км) западнее Ирландии, при этом самолет уцелел и все люди пересели в 5 спасательных плотов. Данные плоты были снабжены необходимыми запасами пропитания, воды, сигнальными ракетами и аварийными радиостанциями. Для поисков людей был поднят Boeing B-29 Superfortress, принадлежащий базировавшейся в Англии 509-й эскадрилье и пилотируемый экипажем, командиром которого был капитан Мюллер. Вскоре экипаж B-29 увидел плоты, находящиеся на которых люди при этом запускали сигнальные ракеты. На борту поискового самолета не было аварийно-спасательного оборудования, поэтому он смог лишь сообщить на землю координаты места падения, после чего начал кружить вокруг плотов, ожидая спасательную авиацию, но никто больше не прибыл. Когда остаток топлива опустился до критического значения, экипаж Мюллера был вынужден вернуться на авиабазу.
Только спустя 19 часов, в воскресенье 25 марта, к месту падения прибыли спасательные самолеты и корабли, включая авианосец USS Coral Sea. Но в указанном месте они не обнаружили ни людей, ни самолета. Были осмотрены тысячи квадратных миль, но не было найдено никаких обломков самолета или тел кого-либо из находившихся на борту. Все, что удалось обнаружить, это несколько обгоревших ящиков, сброшенных с самолета перед приводнением, почти полностью сдувшийся спасательный плот, а также портфель на имя капитана Лоуренса Рафферти - одного из пассажиров С-124.
Что же случилась с людьми и самолетом, неизвестно до сих пор. В то же время отмечалась высокая активность советских военно-морских сил в данном районе, причем как надводных кораблей, так и подводных лодок. В связи с этим широко распространена версия о похищении американских летчиков и самолета советскими кораблями, особенно учитывая ценность находившегося среди них генерала Каллена. Критики данной версии указывают, что вряд ли бы советские корабли стали так рисковать, ведь для поисков англичане и американцы задействовали крупные силы. К тому же скрыть похищение 53 человек спустя столь длительное время весьма затруднительно.
