- американский легкий самолет общего назначения.
Американский рок-музыкант Бадди Холли после окончания контракта с группой The Crickets собрал новый музыкальный коллектив из Уэйлона Дженнингза, Томми Оллсапа и Карла Банча с целью провести турне "Winter Dance Party". Гастрольный состав также подразумевал участие начинающих музыкантов - Ричи Валенс и Биг Боппер, которые выступали "на разогреве" и продвигали собственные записи. По замыслу Холли они должны были посетить 24 города в течение трех недель.
Большие расстояния между городами, погода и плохие условия проживания в гастрольном автобусе негативно сказывались на состоянии музыкантов. Несколько человек заболели гриппом, а Банч был госпитализирован из-за обморожения. Раздосадованный бытовыми условиями, Холли решил зарезервировать чартерный самолет, когда они отыграли очередной концерт в концертном зале Surf Ballroom в Клир-Лейке, чтобы побыстрее достичь следующего места в гастрольном графике - города Мурхед в Миннесоте. Владелец Surf Ballroom Кэрролл Андерсон заказал для них чартер в фирме Dwyer Flying Service. Вместе с Холли полетели Ричардсон, который был очень слаб из-за гриппа и занял место Уэйлона Дженнингза, а также Ричи Валенс.
скрытый текст
По окончании шоу Кэролл отвез Холли, Валенса и Ричардсона в аэропорт. Прогноз погоды предсказывал выпадение снега и облачность ниже 3000 футов (910 м), а также порывы ветра в районе 20-30 миль в час (32-48 км/ч). Хотя погодные условия должны были ухудшаться, в сводках, которые получил Питерсон (пилот самолета), этой информации не было.
Во вторник 3 февраля 1959 года Beechcraft Bonanza, бортовой номер N3794N, взлетел в 0:55 (по CT - центральное поясное время). Через пять минут Хьюберт Дуайер, коммерческий пилот и владелец самолета, наблюдал с платформы около диспетчерской башни "свет хвостовых огней самолета, он постепенно опускался за горизонт и скрылся из виду".
Питерсон сказал Дуайеру, что он передаст план полета Управлению воздушным движением по радиосвязи, после вылета из аэропорта. Когда он так и не вышел на связь, Дуайер попросил оператора радио продолжать попытки установить радиосвязь с пилотом, но все усилия были тщетны.
К 3:30 ночи, когда диспетчеры международного аэропорта Гектор из города Фарго также не получили данных от Питерсона, Дуайер связался с властями и сообщил, что самолет пропал без вести.
Около 9:15 утра, Дуайер арендовал другой небольшой самолет, чтобы облететь предполагаемый маршрут Питерсона. Некоторое время спустя, около 5 миль (8 км) к северо-западу от аэропорта он увидел обломки в кукурузном поле.
Управление гражданской авиации (УГА) провело исследование авиакатастрофы. В его заключении были сделаны следующие выводы: вскоре после вылета Питерсон был дезориентирован из-за того, что он не понял, как авиагоризонт отображал тангаж; эта ситуация усугубилась невозможностью найти визуальный ориентир из-за беззвездной ночи, отсутствия видимых огней на земле и без возможности определения горизонта.
После того, как Питерсон потерял контроль над самолетом, он сорвался в штопор и начал пикировать на кукурузное поле. Удар о землю произошел на скорости около 170 миль в час (270 км/ч), самолет при этом имел крен на правую сторону. После крушения он скользил еще 570 футов (170 м) по замерзшей земле и остановился возле проволочной ограды. Обломки самолета были разбросаны в радиусе 160 метров.
Заместитель шерифа, Билл Макгиллл отправился на место крушения. Тела Холли и Валенса лежали возле самолета, Ричардсон перелетел через забор, в соседнее поле, Питерсон остался внутри. Макгилл связался с Кэрролл Андерсоном, который засвидетельствовал самолет и опознал жертв катастрофы.
Все четверо погибли мгновенно от "ударов тупыми предметами", объявил коронер (должностное лицо, специально расследующее смерти, имеющие необычные обстоятельства или произошедшие внезапно, и непосредственно определяющее причину смерти) округа - Ральф Смайли. Свидетельство о смерти Холли описывает многочисленные травмы, которые доказывают, что музыкант умер от удара о землю: "Тело Чарльза Холли было одето в желтое пальто из материала, похожего на кожу, четыре шва на спине были разорваны почти во всю длину. Череп был расколот в середине лба, трещина шла до макушки. Примерно половина ткани мозга отсутствовала. Присутствовало кровотечение из обоих ушей, лицо имело многочисленные рваные раны. Грудь была мягкая из-за обширного размозжения костных структур. [...] Оба бедра и ноги имели множественные переломы".
Эксперты УГА пришли к заключению, что крушение было вызвано сочетанием неблагоприятных погодных условий и ошибки пилота. Питерсон не имел допуска к полетам по приборам, без визуальных ориентиров. Кроме того, в окончательном докладе Совета гражданской авиации отмечалось, что Питерсон проходил подготовку на самолетах с авиагоризонтом типа "вид с земли на воздушное судно" и не имел опыта работы с более современным гироскопическим прибором компании "Сперри", которым был оборудован Beechcraft Bonanza - типа "вид с воздушного судна на землю". Эти два прибора показывают положение, в котором находится самолет относительно земли противоположным образом. Из чего комиссия сделала вывод, что Питерсон, скорее всего думал, что он набирает высоту, хотя на самом деле самолет снижался. Также, расследование выявило, что Питерсон не получил соответствующих предупреждений о погодных условиях маршрута, которые, учитывая ограничения его квалификации, возможно, побудили бы его отложить полет.
В 2007 году сын Ричардсона настоял на вскрытии трупа своего отца, чтобы проверить выводы экспертизы. Отчасти это было сделано из-за теории, появившейся после того, как около места крушения был найден пистолет Бадди Холли: не стал ли случайный выстрел оружия причиной крушения самолета. Выдвигались также предположения, что Ричардсон был жив еще некоторое время после аварии, и отполз от места крушения, так как его тело было найдено дальше других. Уильям М. Бэсс (судебный антрополог) провел процедуру и подтвердил прежний доклад Смайли. Хорошо сохранившееся тело Ричардсона содержало "многочисленные переломы", подтверждая, что он тоже умер от удара о землю.
