1 сентября 1961 года Lockheed L-049 с бортовым номером N86511 авиакомпании Trans World Airlines (TWA) выполнял регулярный пассажирский рейс TW-529 (TWA529) по маршруту Бостон - Нью-Йорк - Питтсбург - Чикаго - Лас-Вегас - Лос-Анджелес - Сан-Франциско.
Перед вылетом из Бостона в числе замечаний по авиалайнеру имелись неработающий белый огонь в хвостовом конусе и утечка топлива через клапан №3 отстойника основного топливного бака. Но оба эти замечания были устранены за время стоянки в Бостоне. Также на предыдущем рейсе было обнаружено, что не работает система охлаждения салона при наземном обслуживании. Ремонт этой системы в Бостоне мог привести к задержке вылета, но было решено, что эта неисправность не представляет опасности, а потому самолет был допущен к полету. В этом случае для предупреждения перегрева воздуха в самолете при высоте полета менее 6000 футов (1800 м) наддув давления в салоне отключали. Так рейс 529 постепенно без отклонений долетел до Чикаго и ночью в 01:18 (CDT - центральноамериканское летнее время) приземлился в аэропорту Мидуэй.
В Чикаго произошла смена экипажа, при этом сдающий экипаж рассказал новому о неисправностях на борту, уточнив, что авиалайнер пригоден для полетов. Также самолет был дозаправлен.
скрытый текст
Согласно плану полета, после вылета из Чикаго рейс 529 должен был следовать по воздушному коридору "8" до Акрона, далее по коридору "1512" до Креммлинга, после по коридору "1522" до Мормона, а от него уже по коридору "8-северный" на Лас-Вегас. Расчетная продолжительность полета составляла 6 часов 23 минуты при истинной путевой скорости 223 узла (419 км/ч). В небе над аэропортом в это время стояла переменная высокая облачность с нижней границей 10000 футов (3000 м), дымка, туман, видимость 3 мили (4.8 км), ветер южный 8 узлов (14.8 км/ч).
После посадки пассажиров борт N86511 отъехал от перрона, при этом агент авиакомпании TWA видел командира Сандерса, сидевшего в кабине в левом кресле. В процессе запуска двигателей экипаж получил от диспетчера следующее разрешение на полет: "Разрешается в аэропорт Лас-Вегас по "Виктор 6" до Нейпервилла, далее по "Виктор 8" по плану; высота 5000 футов (1500 м)". Экипаж подтвердил получение информации. В 02:00 с 73 пассажирами и 5 членами экипажа на борту рейс 529 взлетел с полосы "22 левая" аэропорта Мидуэй, после чего выполнил правый поворот на линию маршрута.
Через 1 минуту 34 секунды после взлета борта N86511 был установлен радиолокационный контакт и подтверждена отметка самолета на экране радиолокатора; при этом авиалайнер еще продолжал выполнять правый поворот. В 02:04 рейс 529 находился в пяти милях (8 км) к западу от аэропорта вылета, когда диспетчер дал разрешение на взлет с полосы "22 левая" рейсу 105 авиакомпании Northwest Airlines, что тот сразу подтвердил. Затем вдруг диспетчер увидел, как к западу от аэропорта в темноте появилась вспышка, а затем спросил пилота самолета Northwest Airlines, наблюдали ли он эту вспышку. С рейса 105 ответили, что тоже видели огненную вспышку и пролетят над этим местом. О вспышке доложил и экипаж прибывающего в Мидуэй грузового рейса 805 компании American Airlines. Вскоре с рейса 105 доложили, что в 9 милях (14.4 км) к западу от аэропорта Мидуэй наблюдают огонь на земле. Затем диспетчер заметил, что рейс 529 исчез с радиолокатора. Так было определено, что наблюдаемая вспышка была катастрофой борта N86511.
Несколько очевидцев наблюдали рейс 529 в паре миль от места происшествия, который выполнял нормальный взлет. Очевидец в миле от места происшествия наблюдал самолет, летящий на низкой высоте в северном направлении. Остальные свидетели путались относительно описания самолета в районе происшествия и нельзя точно утверждать, что они наблюдали именно борт N86511. Момента, когда лайнер врезался в землю никто не наблюдал. Согласно результатам изучения обломков, летящий с убранными шасси в северном направлении "Локхид" с небольшим левым креном врезался в открытое поле близ населенного пункта Хинсдейл (округ Ду-Пейдж), при этом образовав на земле пять углублений (от 4 двигателей и фюзеляжа), разрушился и сгорел. Все 78 человек на борту погибли.
В ходе работы комиссии, при изучении задней части фюзеляжа было обнаружено, что в повышающем параллелограммном механизме, соединяющем идущие из кабины тяги управления рулем высоты с распределительным клапаном системы руля высоты, пропал сталеникелевый болт AN-175-21 диаметром 5/16 дюйма. Были обследованы все обломки в районе падения и даже просеяна земля, но болт так и не был найден.
Согласно истории самолета, в январе 1958 года была замена руля высоты из-за плохой обшивки, при этом также были заменены и распределительные клапаны. В ходе последнего основного ремонта, проводившегося в ноябре 1960 года, система распределительных клапанов также была заменена, при этом требовалась разборка параллелограммного механизма с рассоединением нескольких болтов, включая и AN-175-21. В ходе периодической проверки от 7 августа 1961 года, то есть за 25 дней до происшествия, проводился визуальный осмотр параллелограммного механизма и замечаний по нему не было.
Дальнейший анализ обломков показал, что именно отсутствие болта AN-175-21 стало непосредственной причиной происшествия. Отделение болта, возможно, произошло уже в роковом полете из-за самоотвинчивания гайки, так как последняя не была закреплена надлежащим образом при выполнении основного ремонта в 1960 году. В результате экипаж потерял управление рулем высоты, который опустившись полностью вниз перевел самолет в крутое пикирование. Также из-за возникших перегрузок отделился и правый вертикальный стабилизатор.
Согласно заключению комиссии, причиной катастрофы стало выпадание болта AN-175-21, что привело к рассоединению тяги управления с параллелограммным механизмом распределительного клапана руля высоты, в результате чего авиалайнер вышел из-под контроля экипажа.
